A Indústria da Borracha: Versatilidade e Relevância Econômica

A borracha natural teve papel fundamental na história econômica do Brasil, especialmente entre 1870 e 1920, período conhecido como o "Ciclo da Borracha". Nessa época, o produto chegou a representar cerca de 25% das exportações nacionais, ficando atrás apenas do café como principal item da pauta exportadora brasileira.

Embora a importância econômica da borracha tenha diminuído após esse período, seu uso permanece essencial em diversas cadeias produtivas. Hoje, os itens mais fabricados a partir da borracha nas indústrias brasileiras incluem pneus, componentes automotivos, calçados, solados, luvas cirúrgicas e domésticas, balões, preservativos, chupetas e peças técnicas para diversos setores.

A matéria-prima da borracha é o látex, extraído do tronco da seringueira (Hevea brasiliensis). Após a coleta, esse "leite" passa por vários processos industriais: coagulação, secagem, e mistura em cilindros com aditivos e cargas, dependendo do uso final. A borracha pode ser moldada, vulcanizada e modificada conforme as exigências técnicas do produto desejado.

Atualmente, o cultivo de seringueiras ocorre em plantações comerciais fora da região Amazônica, especialmente nos estados de São Paulo, Mato Grosso, Espírito Santo e Bahia. Esse cultivo racionalizado garante uma produção mais estável e menos dependente da extração nativa.

Na cidade de Franca, a borracha tem papel relevante, principalmente como matéria-prima para solados de calçados, além de componentes diversos utilizados pela indústria local. Empresas especializadas na transformação de borracha complementam o cluster calçadista, fortalecendo a verticalização da produção e gerando empregos em diversos segmentos da cadeia produtiva.